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Le pont de Québec. . .toute une histoire. . .
Je devais avoir 17 ans lorsque je suis venu à Québec seul la toute première fois en train. Je me souviens avoir marché jusqu'à la Haute Ville et la première question que j'ai posée à un passant fût la suivante: " Il est où le pont de Québec? " J'étais probablement sur les Plaines d'Abraham et j'étais surpris de voir le fleuve sans voir le pont de Québec. La personne qui m'a renseigné m'a indiqué d'aller à tel endroit, que je le verrais. Je l'ai observé pour la première fois, c'était bien le pont que j'avais vu sur les photos. J'ai tellement aimé Québec, que quelques années plus tard, soit en 1967, je suis venu vivre à Québec et j'y suis depuis.
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C'est le pont de Québec qui aura 100 ans en 2017. Son histoire a débuté en 1851 et se poursuivra bien au-delà de 2009. C'est le pont Cantilever le plus long au monde avec une distance de 1800 pieds entre ses deux piliers. Il a été inauguré le 22 août 1919 par le Prince de Galles. Il a coûté 21 $ millions. |
Lorsque vous visitez la Promenade Samuel de Champlain, il y a une tour au début. En montant dans cette tour par l'escalier, vous pourrez découvrir l'histoire du pont de Québec. C'est probablement aussi le meilleur endroit pour voir dans toute sa splendeur le pont de Québec. Vous y apprendrez que dès 1851, on a étudié plusieurs projets pour enfin retenir celui de la Phoenix Bridge Co de Pennsylvanie en 1899. Les trains ne pouvant traverser le fleuve, la prospérité de la ville de Québec était menacée. Il se sera donc écoulé 60 ans entre l'idée d'un pont et sa réalisation.
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Nous voyons ici un des piliers du pont de Québec. Ce n'est pas le premier qui a été construit puisque le 29 août 1907 à 17.37 heures, le pont de Québec dont la construction était avancée, s'est écroulé entraînant la mort de 76 ouvriers. Une erreur de conception est à l'origine de cette catastrophe.
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C'est la compagnie canadienne St-Lawrence Bridge qui a construit le 2e pont entre 1911 et 1917. Il a cependant fallu une 2e catastrophe avant que cette oeuvre de génie soit terminée.
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Nous voyons ici la travée centrale. En date du 11 septembre 1916, la travée centrale est tombée dans le fleuve au moment où on l'a soulevée pour aller la fixer aux piliers, faisant cette fois 13 morts. La fois suivante a été un succès. On rapporte qu'en 1917, le curé A-E. Maguire de Sillery a béni le pont et a interdit aux ouvriers de sacrer sur le chantier. |
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Le pont de Québec a d'abord été construit pour permettre aux trains de traverser le fleuve. C'est le 3 décembre 1917 qu'un premier train a traversé le pont de Québec en direction de Québec. Il y avait alors deux voies ferrées. Ce n'est qu'en 1929 que les automobiles ont pu circuler sur le pont de Québec entre les deux voies ferrées.
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Entre 1949 et 1952, le gouvernement du Québec a fait enlever une des deux voies ferrées afin de faciliter la circulation automobile. Auparavant, la circulation était difficile entre les deux voies ferrées. Des signaleurs étaient sur place afin de diriger la circulation. Il y a une vingtaine d'années, on a redivisé les voies carrossables afin de passer de 2 à 3 voies. Un système de signalisation permet de modifier la direction de la circulation de la voie centrale tantôt en direction sud, tantôt en direction nord.
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Beaucoup de cyclistes et aussi des piétons traversent le pont de Québec dans les deux sens. La voie n'est pas très large; il faut être prudent lors d'une rencontre. Il ne faut pas avoir le vertige, car lorsqu'on regarde en bas, on se trouve haut. |
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Le pont de Québec, c'est une imposante structure d'acier. Les hommes qui l'ont construit méritent tout notre respect, car les moyens utilisés à cette époque devaient être bien différents de ceux qui sont utilisés de nos jours. Toujours selon les renseignements qui sont affichés dans la tour à la Promenade Samuel de Champlain, les travailleurs provenaient des localités avoisinantes, soit Saint-Romuald, Sillery, etc. Cependant, 40 % des travailleurs étaient des Mohawks de Kahnawake recrutés pour leur expertise, leur compétence et leur témérité. Un travail si périlleux méritait un bon salaire, soit entre 1900 et 1907, 5 $ par jour alors que dans les caissons, c'était 1 $ l'heure. En 1917, pour l'installation de la travée centrale du 2e pont, c'était 150 $ pour 24 heures de travail, soit 6.25 $ de l'heure.
Au niveau local, c'est la Communauté métropolitaine de Québec qui assure le suivi de ce dossier. En 1993, le CN est devenu propriétaire du pont de Québec pour la somme de 1 $, l'ayant acquis du gouvernement fédéral. Un important travail de rénovation a été effectué, mais les budgets n'ont pas été suffisants pour exécuter tous les travaux. Il existe un litige devant les Tribunaux entre le gouvernement fédéral et le CN au sujet de l'entretien du pont de Québec. Le but de ce reportage n'est pas de commenter ce litige, mais bien de vous faire découvrir de près cette merveille d'ingénierie qu'est le pont de Québec et aussi de vous rappeler quelques dates et événements importants de son histoire. Les photos que j'ai prises l'ont été du côté de Sainte-Foy. À cet endroit, le pont de Québec est à son meilleur suite aux rénovations effectuées il y a maintenant quelques années. |
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Sous le pont de Québec, c'est le boulevard Champlain qui longe le fleuve en passant par la traverse Québec-Lévis et le Vieux-Port de Québec. Sur cette photo, on se penserait dans un avion, mais en fait, j'étais sur le pont de Québec. |
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Ici c'est un train qui vient de quitter la gare de Sainte-Foy se prépare à traverser le pont de Québec. |
Crédit photo : Normand Bellefeuille
Normand Bellefeuille, éditeur
MENSUEL.ca |
